引物设计是基因工程的基础，它指的是通过PCR（聚合酶链反应）或合成化学技术，通过改造和扩增目的基因所需的起始材料，实现目的基因发挥的有效调取的过程。简而言之，引物设计就是在纯化的DNA片段上设计放置一对特异的引物，使其特异地与特定的序列结合，从而激活特定的基因。
引物设计的主要目的是使生物细胞特异性的条件下表达目的基因，产生细胞特异性表型，包括表达膜细胞、内质网蛋白、激素、抗体、载脂蛋白等多种产物。引物设计技术是在基因工程技术和生物催化技术的基础上，围绕目的基因的发挥、细胞的功能和表型，设计、制备和评估引物的技术。
引物设计让研究者们有机会探寻几乎所有未知基因中的功能、正在研究基因中的功能异变及其影响等等。在药物研发和疾病应用中，引物设计技术是研究药物对疾病的作用和影响关系的有效手段，在减少药物研发时间、节省研发成本的同时，也可以快速提高药物抗性。
引物设计技术的应用，可以大幅度提高从基因调控中获得的信息，还能有效地调节基因表达，推动基因功能的发挥，实现目的基因的选择，为我们提供了一种新的、更多的研究方法，大大丰富了这一领域的发展和应用。
